El mercado fotovoltaico de Japón: en auge en medio de desafíos.
Japón ha experimentado un auge significativo en el desarrollo de la energía solar, con más de 6,7 GW de proyectos fotovoltaicos (FV) aprobados entre julio de 2022 y enero de 2023, según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI). Más del 47 % de estos proyectos superan 1 megavatio (MW), lo que les ha valido el apodo local de "Mega Solar". A medida que Japón avanza con estas instalaciones solares a gran escala, surgen dudas sobre si podrá convertirse en el segundo mercado fotovoltaico más grande del mundo. A pesar del optimismo, persisten varios desafíos, en particular en lo que respecta a la capacidad y la estabilidad de la red eléctrica.
Problemas de la red eléctrica y disparidades regionales
A medida que Japón pone en marcha más megaproyectos solares, la capacidad de la red se ha convertido en una preocupación crucial. Hokkaido Power Electric Company, una de las empresas de servicios públicos de propiedad privada de Japón, informó que su capacidad de transmisión de ultra alta tensión para sistemas fotovoltaicos de más de 2 MW está actualmente limitada a 400 MW. Para el 31 de marzo, la empresa había recibido solicitudes que cuadruplicaban esta capacidad. En consecuencia, tres cuartas partes de los proyectos solicitados no pueden acceder a la red o deben reducir su escala. Hokkaido ha notificado a los solicitantes de grandes proyectos sobre este déficit de capacidad de la red. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) ha instado a los promotores de proyectos a considerar regiones menos congestionadas para los nuevos desarrollos solares.
La región de Hokkaido, con sus terrenos disponibles y relativamente económicos, concentra alrededor del 25 % de los grandes proyectos fotovoltaicos aprobados bajo el esquema nacional de tarifas de alimentación (FIT), a pesar de que la compañía eléctrica abastece menos del 3 % de la demanda nacional de electricidad. Este desequilibrio regional subraya la necesidad de una distribución más estratégica de los proyectos solares para optimizar el uso de la red y mantener la estabilidad.
Ajustes de FIT y cambios regulatorios
La tarifa de alimentación nacional (FIT) obliga a las empresas de servicios públicos a proporcionar acceso a la red y comprar toda la energía generada por sistemas renovables, con algunas excepciones. Sin embargo, para garantizar la estabilidad de la red, el 17 de abril, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) anunció planes de emergencia que otorgan a las empresas de servicios públicos mayor flexibilidad para restringir o denegar el acceso a la red. Las normas originales de la FIT incluían una cláusula de compensación de 30 días, según la cual las empresas de servicios públicos debían compensar a los desarrolladores de energías renovables si se les solicitaba limitar la producción de electricidad durante más de 30 días al año. El METI está considerando eliminar este requisito de compensación, y se espera una decisión final a mediados de mayo.
Proyectos importantes y perspectivas de futuro
Uno de los proyectos fotovoltaicos más grandes de Japón es un proyecto de 400 MW (CA) en la isla de Ukujima, en la prefectura de Nagasaki, desarrollado por la empresa alemana Photovolt Development Partners GmbH. Aprobado por el METI en marzo, antes de que la tarifa FIT se redujera de 40 ¥/kWh a 36 ¥/kWh, el proyecto se ejecutará en varias etapas. La electricidad generada se transmitirá a la parte continental de Kyushu mediante un cable submarino de corriente continua de alta tensión, lo que permitirá abordar las disparidades de demanda regionales. Kyushu Electric Power Company, que ha aprobado más de 800 MW de megaproyectos solares, representa el 25 % del total nacional. A pesar de las preocupaciones sobre la capacidad de la red, la empresa aún no ha anunciado ninguna limitación de acceso.
Transición energética posterior a Fukushima
Tras el desastre nuclear de Fukushima en marzo de 2011, Japón se ha esforzado por sustituir la energía nuclear por gas natural y otras fuentes energéticas. La tarifa de alimentación (FIT, por sus siglas en inglés) es fundamental para diversificar la matriz energética de Japón. Sin embargo, para lograrlo se requiere no solo una capacidad de red suficiente, sino también la desregulación del acceso a la red para los nuevos generadores de electricidad. Un promotor local comentó: «El primero en llegar es el primero en ser atendido. Si actúas con suficiente rapidez, puedes salir victorioso», reflejando la naturaleza competitiva del mercado. Otro comparó la situación con los desafíos de la política de energías renovables de España, sugiriendo posibles dificultades en el enfoque de Japón.
El programa FIT de Japón, inspirado en el alemán, busca establecer un mercado fotovoltaico sostenible. A medida que el gobierno continúa reaccionando y diseñando nuevas regulaciones en respuesta a los desafíos emergentes, existe el riesgo de replicar el ciclo de auge y caída observado en España, donde no se logró un crecimiento sostenible. Los ajustes continuos y las medidas proactivas serán cruciales para determinar el éxito y la estabilidad a largo plazo del mercado fotovoltaico japonés.
Situación actual y perspectivas
A partir de 2024, Japón continúa liderando las innovaciones en energía solar, pero la integración a la red eléctrica y la estabilidad de las políticas siguen siendo cuestiones apremiantes. El gobierno está invirtiendo en tecnologías avanzadas para la red y explorando soluciones de almacenamiento de energía para mejorar su resiliencia. El compromiso con las energías renovables es evidente, pero una planificación cuidadosa y una previsión regulatoria son esenciales para evitar los riesgos de una expansión rápida y descontrolada. La experiencia de Japón constituye un caso de estudio crucial para otras naciones que buscan equilibrar el crecimiento de las energías renovables con la estabilidad de la red eléctrica y la viabilidad económica.
