Chacun d'entre nous peut ressentir, au cours de l'année, les variations de la durée d'ensoleillement : les jours sont longs en été et courts en hiver. Ce phénomène, observé dans certaines régions du globe, est dû à la rotation de la Terre autour du Soleil. Dans l'hémisphère Nord, où nous vivons, le jour est le plus long au solstice d'été (vers le 22 juin) et le plus court au solstice d'hiver (vers le 22 décembre). Entre le solstice d'été et le solstice d'hiver, les jours raccourcissent, et inversement. Pour en savoir plus sur ce phénomène, vous pouvez consulter l'article de Giorgio Graffi intitulé « Déplacement de la tache solaire directe ».
Ce qui précède concerne principalement l'évolution de la durée du jour dans une région au cours d'une année. Si nous voulons comparer la durée moyenne d'ensoleillement dans différents endroits au cours d'une année, quels facteurs influenceront cet indicateur ?
Il est essentiel de distinguer la durée du jour et l'ensoleillement. La durée du jour correspond à la durée d'ensoleillement dans une région donnée ; elle est égale à l'instant du coucher du soleil moins l'instant du lever du soleil. Le calcul précis, tel qu'expliqué dans le manuel GioGraffi, sera également présenté en détail. Il s'agit d'un exercice fréquent, souvent source de difficultés pour de nombreux élèves. L'ensoleillement, quant à lui, correspond au nombre d'heures d'ensoleillement effectif dans un lieu donné. Il sert principalement à caractériser les conditions atmosphériques ou climatiques d'une région. Ainsi, les facteurs influençant l'ensoleillement sont principalement climatiques, et non la latitude. Il est donc crucial d'en tenir compte !
Examinons la durée moyenne annuelle d'ensoleillement en Chine. Le graphique suivant permet de dégager quelle loi et quelles circonstances particulières.
Le graphique ci-dessus présente la répartition du nombre moyen d'heures d'ensoleillement jusqu'en 2018. Globalement, la durée d'ensoleillement annuelle moyenne en Chine augmente du sud-est vers le nord-ouest. Ceci s'explique principalement par le fait que les zones côtières du sud-est, soumises à la mousson, connaissent des précipitations plus importantes, réduisant ainsi la durée d'ensoleillement. À l'inverse, le climat aride du nord-ouest intérieur, caractérisé par des précipitations moindres, explique une durée d'ensoleillement plus longue. Par ailleurs, on constate que le plateau tibétain, l'ouest du plateau de Mongolie-Intérieure et d'autres régions bénéficient d'environ 3 000 heures d'ensoleillement annuelles, grâce à la haute altitude, à l'air raréfié et à un climat ensoleillé. Le bassin du Sichuan, quant à lui, enregistre moins de 1 000 heures d'ensoleillement par an, principalement en raison d'une topographie particulière, d'une plus grande quantité de vapeur d'eau et d'une nébulosité plus importante, réduisant ainsi la durée d'ensoleillement.
Examinons maintenant le classement mondial de la durée moyenne annuelle d'ensoleillement. Quelles villes bénéficient d'un ensoleillement optimal ? Et quelles villes ne profitent pas d'un ensoleillement permanent ?
Top 10 des heures d'ensoleillement annuelles moyennes
01. Yuma, États-Unis, 4015,3 heures d'ensoleillement annuel moyen
Yuma se situe dans le sud-ouest de l'Arizona, à la frontière de la Californie. Son climat aride et ses précipitations annuelles inférieures à 100 mm en font la seule ville des États-Unis à bénéficier de plus de 4 000 heures d'ensoleillement par an, soit en moyenne 10,96 heures par jour. Yuma possède également l'un des plus importants potentiels solaires du pays.
02. Massa Alam, Égypte, 3 958 heures d'ensoleillement par an
Marsa Alam est un port situé sur la côte de la mer Rouge, qui bénéficie d'un climat désertique tropical, chaud et sec toute l'année, avec peu de nuages et un ensoleillement généreux. Depuis l'inauguration de son aéroport international en 2001, Marsa Alam est devenue une destination prisée des plongeurs dans la région de la mer Rouge.
03. Calama, Chili, 3926,2 heures d'ensoleillement par an
Calama est une ville du nord du Chili située dans les contreforts occidentaux des Andes, à seulement 21 kilomètres de la mine de cuivre à ciel ouvert de Chuquicamata, à une altitude de 2 266 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec un climat très aride.
04. Oasis de Dakhla, Égypte, 3 943,4 heures d'ensoleillement par an
Située dans le gouvernorat de la Nouvelle Vallée, en Égypte, l'oasis de Dakhla est l'une des sept oasis du désert occidental égyptien. Ses plus de 500 sources thermales, ses vergers luxuriants, ses villages et villes médiévales préservés, ses charmantes maisons en briques de terre crue et ses nombreux monuments en font une destination touristique majeure, attirant des visiteurs du monde entier.
5. Phoenix, États-Unis, 3 871,6 heures d'ensoleillement annuel moyen
Phoenix et Yuma, ville en tête du classement, sont toutes deux situées en Arizona, dont Phoenix est également la capitale. Phoenix se prononce aussi Phoenix, et en navajo, son nom se dit « Hoozdo », signifiant « lieu chaud ». Phoenix bénéficie d'un climat sec et enregistre les températures annuelles moyennes les plus élevées de toutes les grandes villes américaines. En moyenne, la température dépasse les 38 degrés Fahrenheit (environ 3,3 °C) 89 jours par an, quasiment sans interruption de juin à septembre. Par ailleurs, le nom de l'équipe NBA basée à Phoenix est « Phoenix Suns », ce qui signifie qu'il y fait beau toute l'année.
6. Kitmanshoop, Namibie, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 3 870 h
Kitmanshoop est une ville du sud de la Namibie et la capitale de la région de Karas. Située en bordure du désert du Namib, elle bénéficie d'un climat aride, caractérisé par de faibles précipitations et un ensoleillement important.
7. Las Vegas, États-Unis, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 3 825,3 h
Las Vegas est la plus grande ville de l'État américain du Nevada et une destination de jeux mondialement connue. Située en bordure du désert du Nevada, elle est entourée de hautes montagnes culminant entre 1 000 et 3 000 mètres. En été, Las Vegas bénéficie d'un climat désertique typique, avec des températures atteignant souvent 38 °C à midi et pouvant même dépasser les 45 °C.
08. Tucson, États-Unis, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 3 806 h
Tucson est la troisième ville de cette liste située dans l'État d'Arizona, au sud des États-Unis. Nichée dans une vallée désertique entourée de montagnes sur trois côtés, elle bénéficie d'un climat aride et d'un ensoleillement généreux qui attirent depuis longtemps de nombreux touristes. Le développement rapide du secteur des résidences pour retraités, notamment grâce aux centres de convalescence, a également contribué à ce phénomène. De nombreux retraités du nord-est des États-Unis ont ainsi acquis des propriétés à Tucson. Par ailleurs, la base aérienne Davis-Monthan se trouve sur le territoire de la ville.
09. Harij, Égypte, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 3 790,8 heures
Harij est la plus grande oasis du désert occidental égyptien. Elle abrite des ruines de temples datant du Ve siècle avant J.-C. et constitue une destination touristique prisée. Son climat aride, constant tout au long de l'année, a permis le développement de l'agriculture : des systèmes d'irrigation ont été mis en place, les sols ont été améliorés et l'agriculture s'est considérablement développée.
10. El Paso, États-Unis, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 3 762,5 h
El Paso se situe dans l'ouest du Texas, aux États-Unis. Son nom, El Paso, signifie « le passage » en espagnol, en référence aux rives balayées par le Rio Grande. Le climat y est sec, avec une faible humidité et une couverture nuageuse peu dense.
À suivre : le top 10 des endroits où l’on ne voit pas le soleil
1. Totoro, Colombie, durée moyenne d'ensoleillement annuel : 637 h
Totoro est situé dans le sud-ouest de la Colombie, sous la juridiction du département de Cauca, où le climat est chaud et humide toute l'année, avec des précipitations annuelles de plus de 1 500 millimètres.
02. Tórshavn, îles Féroé, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 840 h
Tórshavn est la capitale des îles Féroé, et son nom signifie « Port de Thor », en référence au dieu du tonnerre dans la mythologie nordique. Les îles Féroé connaissent un climat pluvieux et nuageux tout au long de l'année, dû aux vents d'ouest et à la convergence des courants chauds et froids ; le soleil y est donc un luxe.
03. Chongqing, Chine, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 954,8 heures
Chongqing, la plus jeune municipalité de Chine, est surnommée la « Ville des montagnes » et la « Ville du brouillard ». Montagneuse, avec des montagnes couvrant plus des deux tiers de sa superficie, elle bénéficie d'un climat subtropical de mousson caractérisé par d'abondantes précipitations. De plus, la rivière Jialing, à son embouchure de Chaotianmen, se jette dans le Yangtsé, contribuant à sa forte teneur en vapeur d'eau. Cette combinaison de facteurs engendre un brouillard fréquent à Chongqing et un faible ensoleillement.
04. Dixon, Russie, 1164,3 heures d'ensoleillement annuel moyen
Située près de l'embouchure du fleuve Ienisseï, à 73°N, Dixon subit le climat arctique, avec dix mois d'hiver chaque année. Non seulement le soleil est absent pendant deux mois, mais en plus, en raison du climat froid et humide et de la forte nébulosité, il est rarement visible.
5. Malabo, Guinée équatoriale, ensoleillement annuel moyen : 1 176,7 h
Malabo est la capitale de la Guinée équatoriale et se situe sur une île volcanique entourée par la mer, dans la région équatoriale qui bénéficie d'un climat tropical maritime. De ce fait, Malabo connaît des précipitations abondantes et un ensoleillement annuel moyen très faible.
6. Buenaventura, Colombie, ensoleillement annuel moyen : 1 178 h
Buenaventura est le plus grand port de Colombie et la ville la plus importante de la côte Pacifique du pays. Située sur l'île de Cascajal, dans le golfe de Buenaventura, elle est reliée au continent par un pont et constitue une plaque tournante majeure du commerce extérieur colombien. De par sa situation sur la bande côtière proche de l'équateur, le climat y est chaud et humide, avec des précipitations abondantes.
7. Lima, Pérou, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 1 230 h
Lima, capitale du Pérou, se divise en deux parties : la vieille ville et la ville nouvelle. Mondialement connue pour être une ville sans pluie, Lima ne connaît ni orages ni éclairs tout au long de l'année, et la glace et la neige y sont inconnues. Malgré l'absence de précipitations, le nombre moyen d'heures d'ensoleillement annuel à Lima est étonnamment faible, et certains chercheurs avancent l'hypothèse que cela est lié à la pollution atmosphérique engendrée par le développement industriel à grande échelle de la ville.
8. Ushuaia, Argentine, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 1 281,2 h
Ushuaia se situe au sud de l'Argentine, à 3 200 kilomètres de Buenos Aires, la capitale, mais à seulement 800 kilomètres de l'Antarctique, le point le plus austral du monde. Ushuaia constitue un point de départ idéal pour les expéditions en Antarctique, permettant le ravitaillement et le départ de navires. Du fait de sa situation dans la zone des vents d'ouest, soumise aux vents et aux dérives d'ouest dominants tout au long de l'année, Ushuaia bénéficie d'un climat froid et humide en permanence, et le soleil y est rare.
09. Reykjavik, Islande, 1 326 heures d'ensoleillement annuel moyen
Reykjavik est la capitale de l'Islande, ainsi que sa première ville et son premier port. Située à 64°N, Reykjavik est très proche du cercle polaire arctique, mais bénéficie de l'influence du courant chaud de l'Atlantique Nord et jouit d'un climat relativement doux. Cependant, sa situation côtière et l'abondance de ses ressources géothermiques entraînent une forte concentration de vapeur d'eau au-dessus de la ville, ce qui influe sur la durée d'ensoleillement.
10. Bogotá, Colombie, durée moyenne annuelle d'ensoleillement : 1 328 h
Bogotá est la capitale de la Colombie et l'une des villes à l'urbanisation la plus rapide d'Amérique latine. Son système de bus à haut niveau de service (BHNS) est mondialement reconnu et sert de modèle à de nombreuses régions. Située près de l'équateur, Bogotá se trouve dans une zone montagneuse au climat relativement frais. À l'instar de Chongqing, son ensoleillement annuel moyen est relativement faible.
