Til að hvetja til umbreytingar í orkuskipan og berjast gegn loftslagsbreytingum er sólarorkuiðnaðurinn – sem er hluti af endurnýjanlegri orku – mikilvægur. Sólarorkuiðnaðurinn (PV) er nú að ganga í gegnum fordæmalaus þróunarmöguleika vegna síbreytilegrar tækni og vaxandi eftirspurnar neytenda.
Um miðja 20. öld, þegar sólarsellur voru fyrst framleiddar með góðum árangri, varð sólarorkuiðnaðurinn til. Á síðustu áratugum hafa orðið miklar framfarir í sólarorkugeiranum (PV), sem leiddi til þróunar fjölmargra byltingarkenndra vara, þar á meðal þunnfilmusólarsella, fjölkristallaðs kísils og fyrstu einkristallaðra kísilsólarsellanna. Hins vegar hefur kostnaður við raforkuframleiðslu með sólarorku lækkað jafnt og þétt vegna aukinnar skilvirkni sólarorkumakla, sem gerir þeim kleift að keppa við aðrar endurnýjanlegar orkugjafa.
Þrátt fyrir að sólarorkuiðnaðurinn blómstri er hann ekki laus við áskoranir og hindranir. Takmarkað framboð á ræktanlegu landi er einn slíkur þáttur. Mikilvægt áhyggjuefni á svæðum með takmarkaðar landauðlindir er hið mikla pláss sem hefðbundnar stórar sólarorkuver krefjast. Í ljósi þessa ætti að kanna aðrar aðferðir við notkun sólarorku til að hámarka nýtingu tiltæks lands.
Dreifð sólarorkuframleiðslukerfi er nýstárleg notkun sólarorkutækni. Sólarorkueiningar (PV) eru festar á ýmsa fleti, þar á meðal veggi og þök, og framleiða rafmagn beint frá sólinni og dreifa því til bygginga í gegnum dreifð sólarorkuframleiðslukerfi. Þessi gerð býður upp á ýmsa kosti, sem eru eftirfarandi: í fyrsta lagi hámarkar hún nýtingu byggingarflatarmáls og lágmarkar samtímis notkun landauðlinda; í öðru lagi eykur hún skilvirkni orkunýtingar og dregur úr tapi í raforkukerfinu; og í þriðja lagi framleiðir hún hreina, endurnýjanlega rafmagn og dregur úr ósjálfstæði hefðbundins jarðefnaeldsneytis.
Fljótandi sólarorkuframleiðslukerfi eru önnur nýstárleg notkunartegund sólarorkuframleiðslu, auk dreifðra sólarorkuframleiðslukerfa. Fljótandi sólarorkuframleiðslukerfi er sett upp með því að festa sólarorkueiningar við vatnsyfirborðið með fljótandi palli. Kostir líkansins eru eftirfarandi: í fyrsta lagi hámarkar það nýtingu vatnsyfirborðsflatarmálsins í stað þess að krefjast landauðlinda; í öðru lagi eykur það orkuframleiðslu með því að bæta skilvirkni sólarorkueininga vegna kælingaráhrifa vatnsins; og í þriðja lagi dregur það úr ósjálfstæði gagnvart hefðbundnu jarðefnaeldsneyti en veitir um leið hreina, endurnýjanlega rafmagn.
Auk nokkurra annarra athyglisverðra nýrra notkunarlíkana fyrir sólarorkuver. Dæmi um þetta er landbúnaðarlíkanið fyrir sólarorkuver, sem notar sólarorkueiningar til að framleiða rafmagn og rækta matvæli samtímis. Ennfremur getur samþætting orkugeymslu og orkuframleiðslutækni í sólarorkugeymslukerfum tryggt samfellda aflgjafa ef sólarorkuleysi verður. Nýjar leiðir og sjónarmið fyrir langtíma stækkun sólarorkuiðnaðarins hafa komið fram síðan þessar nýju notkunargerðir voru kynntar.
Stuðningur frá stjórnvöldum og leiðbeiningar um stefnumótun eru nauðsynlegar fyrir þróun nýrra aðferða við notkun sólarorkuvera. Stjórnvöld gætu hugsanlega stutt og hvatt til vaxtar sólarorkuiðnaðarins með því að innleiða hagstæða stefnu og reglugerðir, veita fjárhagslega styrki og skattaívilnanir og innleiða frekari tækniframfarir. Á meðan getur stuðningur stjórnvalda við vísindarannsóknir og tækninýjungar auðveldað framþróun og útbreiðslu sólarorkutækni.
Samstarf og alþjóðlegt samstarf er lykilatriði fyrir vöxt sólarorkuiðnaðarins. Það er afar mikilvægt að lönd vinni saman, deili auðlindum og upplýsingum og berjist fyrir nýstárlegri vöxt sólarorkuiðnaðarins. Við verðum að takast á við þær orku- og umhverfisáskoranir sem við stöndum frammi fyrir sem alþjóðasamfélag til að ná sjálfbærri þróun.
