Ker problem globalnih podnebnih sprememb postaja vse resnejši, se države po vsem svetu bolj osredotočajo na razvoj novih virov energije. Fotovoltaika in vetrna energija, kot dva velikana čiste energije, že dolgo igrata bistveno vlogo v nastajajoči energetski krajini. Vendar imata fotovoltaika in vetrna energija različne prednosti; kdo bo zmagal v prihodnji energetski dobi? Katera je boljša možnost: fotovoltaika za proizvodnjo električne energije ali vetrna energija? To je bilo v središču zanimanja industrije.
I. Povpraševanje na trgu in potencial rasti
Zaradi globalne potrebe po zmanjšanju emisij ogljika in doseganju trajnostnega razvoja se je povpraševanje po fotovoltaični in vetrni energiji v zadnjih letih močno povečalo. Tako panoga fotovoltaike kot vetrne energije sta zabeležili izjemno rast, v veliki meri zaradi nacionalne zakonodaje.
Vendar pa se zdi, da ima fotovoltaika glede na povpraševanje na trgu večji potencial. Zaradi svoje porazdeljene narave se lahko fotovoltaika široko uporablja na strehah stanovanjskih hiš, poslovnih stavb, kmetijskih rastlinjakih in drugih področjih, kar širi možnosti uporabe na trgu. Po drugi strani pa je proizvodnja vetrne energije omejena z geografsko lokacijo in vetrnimi viri, zaradi česar so komercialni scenariji uporabe omejeni.
2. Zrelost tehnologije in inovativne zmogljivosti
Kar zadeva tehnološko zrelost, je tehnologija za proizvodnjo vetrne energije relativno zrela in deluje že vrsto let ter svetu zagotavlja zanesljivo obnovljivo energijo. Vendar pa se je sončna tehnologija v zadnjih letih hitro razvila, zlasti z izboljšavami fotovoltaičnih materialov, učinkovitosti baterij in tehnologije shranjevanja energije, kar je znatno povečalo konkurenčnost proizvodnje fotovoltaične energije.
Poleg tega ima panoga fotovoltaike velik potencial za inovacije. Čezmejna integracija fotovoltaike in shranjevanja energije, fotovoltaike in vodikove energije ter drugih disciplin je odprla neomejene možnosti za razvoj sončne industrije. Po drugi strani pa je proizvodnja vetrne energije doživela zelo malo tehnološkega napredka, glavni poudarek pa je na izboljšanju učinkovitosti in zanesljivosti vetrnih turbin.
3. Stroški in donosnost naložbe.
Stroški in donosnost naložbe sta ključna elementa pri določanju izvedljivosti novih energetskih projektov. Kar zadeva stroške, so se z nenehnim razvojem sončne tehnologije in izboljšanjem industrijske verige stroški proizvodnje fotovoltaične energije močno znižali in so zdaj blizu ali celo cenejši od stroškov tradicionalne proizvodnje energije. Hkrati se stroški proizvodnje vetrne energije iz leta v leto znižujejo, vendar ostajajo nekoliko višji od stroškov proizvodnje fotovoltaične energije.
Projekti proizvodnje fotovoltaične energije so zaradi krajšega investicijskega cikla in večje stopnje donosa pritegnili veliko družbenega kapitala. Poleg tega imajo fotovoltaične elektrarne minimalne obratovalne in vzdrževalne stroške, kar izboljša njihovo donosnost naložbe. Projekti vetrne energije pa imajo daljši investicijski cikel, nanje vplivajo politika, geografska lokacija in drugi dejavniki ter nosijo relativno visoko stopnjo investicijskega tveganja.
4. Prilagodljivost okolju in družbena sprejemljivost
Kar zadeva okoljsko prilagodljivost, imata fotovoltaika in vetrna energija različne lastnosti. Fotovoltaika zahteva veliko sončne svetlobe, vendar je učinkovito proizvodnjo energije mogoče doseči na mestih z zadostno količino sončne svetlobe; proizvodnja vetrne energije je odvisna od vetrnih virov in je najbolj primerna za območja, bogata z vetrom. Obe elektrarni se dopolnjujeta glede okoljske prilagodljivosti in skupaj pomagata pri globalnem energetskem prehodu.
Proizvodnja električne energije s fotovoltaiko je zaradi majhnega odtisa, nizkega hrupa in majhnega vizualnega vpliva širša javnost bolj sprejeta. Po drugi strani pa projekti vetrne energije pogosto zahtevajo razvoj velikih vetrnih elektrarn na slikovitih lokacijah, kar lahko vpliva na lokalno naravno okolje in krajino ter povzroča zaskrbljenost in razpravo v javnosti.
Če povzamemo, proizvodnja fotovoltaične in vetrne energije ponujata različne prednosti v smislu tržnega povpraševanja, tehnološke zrelosti, stroškov in donosnosti naložbe, okoljske prilagodljivosti in družbene sprejemljivosti. Čeprav ima proizvodnja fotovoltaične energije v nekaterih pogledih večji potencial, ima pomembno vlogo tudi proizvodnja vetrne energije. Posledično se v prihodnjem energetskem obdobju sončna in vetrna energija ne bi smeli kosati, temveč se dopolnjevati, sodelovati in prispevati k svetovnemu doseganju ciljev zmanjšanja emisij ogljika in trajnostnega razvoja.
