В момента има няколко основни вида технологии за слънчеви клетки:
1. Технология на кристалните силициеви слънчеви клетки
В момента това е най-разпространената технология за слънчеви клетки, която включва две основни категории: монокристален силиций и поликристален силиций.
Монокристален силиций (Mono-Si): Панелите, произведени от монокристали силициеви кристали, предлагат по-висока ефективност (приблизително 18%-22%), въпреки че са по-скъпи. Отличителната черта на монокристалните панели е черният им вид с равномерна гладка текстура на повърхността.
Полисилиций (Poly-Si или Multi-Si): Панели, изработени от множество парчета силициеви кристали, малко по-малко ефективни от монокристалния силиций (около 15-17%) и по-евтини. Полисилициевите панели обикновено са сини на цвят и имат повърхност, която изглежда като парчета, сглобени заедно.
2. Технология на тънкослойните слънчеви клетки
Тънкослойните слънчеви клетки са изработени от един или повече слоеве тънки материали за слънчеви панели.
Аморфен силиций (a-Si): е технология за тънкослойни слънчеви клетки, която е по-малко ефективна от кристалния силиций (около 6%-8%), но може да се представя по-добре при условия на слаба светлина и на по-ниска цена.
Кадмий телур (CdTe): има относително висока ефективност сред тънкослойните технологии (около 10-16%) и може да се произвежда масово с ниска цена.
Медно-индиево-галиев селенид (CIGS): В момента се счита за една от най-обещаващите технологии за тънкослойни материали, с ефективност до 21% или повече, но с относително високи разходи и производствени трудности.
3. Високоефективни технологии за слънчеви клетки
Тези технологии обикновено предлагат по-висока ефективност на преобразуване на енергия при по-високи разходи и се използват главно в аерокосмическата индустрия или централизирани големи слънчеви електроцентрали.
Многопреходни клетки: Висока ефективност се постига чрез използване на множество слоеве материал за слънчеви панели, всеки от които абсорбира различна дължина на вълната на светлината. Тази технология може да има ефективност до 40%, но е много скъпа и обикновено не се използва в жилищни или търговски слънчеви системи.
4. Нововъзникващи и иновативни технологии
С напредването на изследванията се разработват нови технологии за слънчеви клетки, като например:
Перовскитни слънчеви клетки: Нови материали, използващи перовскитна структура с много висок потенциал за ефективност и ниска цена, но все още в етап на лабораторни изследвания и не са комерсиализирани в голям мащаб.
В САЩ следните технологии се използват главно за жилищни слънчеви системи:
Технология на кристалния силиций:включително монокристален силиций (Mono-Si) и поликристален силиций (Poly-Si или Multi-Si). Тези две технологии са най-разпространените технологии за слънчеви клетки на пазара днес, с доказани производствени процеси, висока ефективност на преобразуване на енергия и надеждна дългосрочна работа.
Монокристална слънчева клетка:Монокристалните слънчеви клетки са известни с повишените си коефициенти на преобразуване на енергия, обикновено в диапазона от 18% до 22%. Тези панели притежават способността да генерират по-голямо количество електроенергия дори в ограничени покривни площи. Въпреки че първоначалната им цена е по-висока, в дългосрочен план те могат да предложат подобрена мощност благодарение на превъзходната си ефективност.
Поликристални слънчеви панели:Поликристалните слънчеви панели имат диапазон на ефективност, който е приблизително между 15% и 17%. Тези панели са рентабилен избор за домакинства, които са внимателни към разходите си. Те са бюджетни и служат като икономична опция за тези, които искат да спестят от разходи.
Технологията на тънкослойните слънчеви клетки:В сравнение с кристалните силициеви панели, тънкослойната слънчева технология не е толкова широко използвана в жилищните слънчеви системи. Въпреки това, тя намира приложение в специфични обстоятелства. Въпреки ограниченото си използване в типичните домашни инсталации, тя играе роля в определени нишови случаи. Тънкослойните технологии (като CdTe и CIGS) предлагат по-ниски производствени разходи и гъвкави приложения, но обикновено са по-малко ефективни и заемат повече място.
Нововъзникващи технологии като халкогенидни слънчеви клетки също набират скорост с растежа на слънчевата индустрия, но те все още не се използват широко на пазара на домашна слънчева енергия.
На практика изборът на технология обикновено зависи от енергийните нужди на дома, състоянието на покрива, бюджета и предпочитанията за ефективност и естетика.
Монокристалните слънчеви панели се радват на рязко нарастване на търсенето в Съединените щати поради забележителната си ефективност и атрактивен външен вид. Конкретният избор обаче трябва да се направи в контекста на местните политики за субсидиране на слънчевата енергия, разходите за енергия и продуктите и услугите на доставчика.
