V súčasnosti existuje niekoľko hlavných typov technológií solárnych článkov:
1. Technológia solárnych článkov z kryštalického kremíka
Toto je v súčasnosti najbežnejšia technológia solárnych článkov, ktorá zahŕňa dve hlavné kategórie: monokryštalický kremík a polykryštalický kremík.
Monokryštalický kremík (Mono-Si): Panely vyrobené z monokryštálov kremíka ponúkajú vyššiu účinnosť (približne 18 % – 22 %), hoci bývajú drahšie. Charakteristickým znakom panelov Mono-Si je ich čierny vzhľad s jednotnou hladkou textúrou na povrchu.
Poly-kremík (Poly-Si alebo Multi-Si): Panely vyrobené z viacerých kusov kremíkových kryštálov, o niečo menej účinné ako monokryštalický kremík (približne 15 – 17 %) a lacnejšie. Poly-Si panely majú zvyčajne modrú farbu a povrch vyzerá ako kusy poskladané dohromady.
2. Technológia tenkovrstvových solárnych článkov
Tenkovrstvové solárne články sú vyrobené z jednej alebo viacerých vrstiev tenkých materiálov solárnych panelov.
Amorfný kremík (a-Si): je technológia tenkovrstvových solárnych článkov, ktorá je menej účinná ako kryštalický kremík (približne 6 % – 8 %), ale dokáže lepšie fungovať v podmienkach slabého osvetlenia a za nižšie náklady.
Kadmium-telúr (CdTe): má relatívne vysokú účinnosť medzi technológiami tenkých vrstiev (približne 10 – 16 %) a možno ho hromadne vyrábať s nízkymi nákladmi.
Selenid medi, india, gália (CIGS): V súčasnosti sa považuje za jednu z najsľubnejších technológií tenkých vrstiev s účinnosťou až 21 % alebo viac, ale s relatívne vysokými nákladmi a výrobnými ťažkosťami.
3. Vysokoúčinné technológie solárnych článkov
Tieto technológie zvyčajne ponúkajú vyššiu účinnosť premeny energie pri vyšších nákladoch a používajú sa hlavne v leteckom priemysle alebo centralizovaných veľkých solárnych elektrárňach.
Viacvrstvové články: Vysoká účinnosť sa dosahuje použitím viacerých vrstiev materiálu solárnych panelov, z ktorých každá absorbuje svetlo inej vlnovej dĺžky. Táto technológia môže mať účinnosť až 40 %, ale je veľmi nákladná a zvyčajne sa nepoužíva v rezidenčných alebo komerčných solárnych systémoch.
4. Vznikajúce a inovatívne technológie
S postupom výskumu sa vyvíjajú nové technológie solárnych článkov, ako napríklad:
Perovskitové solárne články: Nové materiály využívajúce perovskitovú štruktúru s veľmi vysokým potenciálom účinnosti a nízkymi nákladmi, ktoré sú však stále v štádiu laboratórneho výskumu a ešte nie sú komerčne dostupné vo veľkom meradle.
V USA sa pre rezidenčné solárne systémy používajú najmä tieto technológie:
Technológia kryštalického kremíka:vrátane monokryštalického kremíka (Mono-Si) a polykryštalického kremíka (Poly-Si alebo Multi-Si). Tieto dve technológie sú dnes najbežnejšími technológiami solárnych článkov na trhu s overenými výrobnými procesmi, vysokou účinnosťou premeny energie a spoľahlivým dlhodobým výkonom.
Monokryštalický solárny článok:Monokryštalické solárne články sú známe svojimi vysokými pomermi premeny energie, ktoré sa zvyčajne pohybujú v rozmedzí 18 % až 22 %. Tieto panely dokážu generovať väčšie množstvo elektriny aj na obmedzenej ploche striech. Hoci sú spojené s vyššími počiatočnými nákladmi, z dlhodobého hľadiska môžu vďaka svojej vynikajúcej účinnosti ponúknuť zvýšený výkon.
Polykryštalické solárne panely:Polykryštalické solárne panely majú rozsah účinnosti približne medzi 15 % a 17 %. Tieto panely sú cenovo výhodnou voľbou pre domácnosti, ktoré dbajú na svoje výdavky. Sú cenovo dostupné a slúžia ako ekonomická možnosť pre tých, ktorí chcú ušetriť na nákladoch.
Technológia tenkovrstvových solárnych článkov:V porovnaní s kryštalickými kremíkovými panelmi nie je technológia tenkovrstvových solárnych panelov v rezidenčných solárnych systémoch tak široko používaná. Nachádza však svoje uplatnenie v špecifických špecializovaných situáciách. Napriek obmedzenému použitiu v typických domácich zostavách zohráva úlohu v určitých špecifických prípadoch. Technológie tenkovrstvových panelov (ako napríklad CdTe a CIGS) ponúkajú nižšie výrobné náklady a flexibilné aplikácie, ale zvyčajne sú menej účinné a zaberajú viac miesta.
Nové technológie, ako sú chalkogenidové solárne články, tiež získavajú na popularite s rastom solárneho priemyslu, ale zatiaľ nie sú široko používané na trhu s domácou solárnou energiou.
V praxi výber technológie zvyčajne závisí od energetických potrieb domu, stavu strechy, rozpočtu a preferencií týkajúcich sa účinnosti a estetiky.
Monokryštalické solárne panely zaznamenávajú v Spojených štátoch prudký nárast dopytu vďaka svojej pozoruhodnej účinnosti a atraktívnemu vonkajšiemu vzhľadu. Konkrétne rozhodnutie by sa však malo urobiť v kontexte miestnych politík dotácií na solárnu energiu, nákladov na energiu a produktov a služieb poskytovateľa.
