Tällä hetkellä on olemassa useita päätyyppejä valtavirran aurinkokennoteknologioista:
1. Kiteinen piipohjainen aurinkokennoteknologia
Tämä on tällä hetkellä yleisin aurinkokennoteknologia, joka sisältää kaksi pääluokkaa: monokiteisen piin ja polykiteisen piin.
Monokiteinen pii (Mono-Si): Yksittäisistä piikiteistä valmistetut paneelit tarjoavat korkeamman hyötysuhteen (noin 18–22 %), vaikkakin ne ovat yleensä kalliimpia. Mono-Si-paneelien tunnusmerkki on niiden musta ulkonäkö ja tasainen sileä pintarakenne.
Polypii (Poly-Si tai Multi-Si): Useista piikiteistä tehdyt paneelit, jotka ovat hieman vähemmän tehokkaita kuin yksikiteinen pii (noin 15–17 %) ja halvempia. Polypii-paneelit ovat yleensä sinisiä ja niiden pinta näyttää yhteen kootuilta paloilta.
2. Ohutkalvoinen aurinkokennoteknologia
Ohutkalvoiset aurinkokennot valmistetaan yhdestä tai useammasta ohuesta aurinkopaneelimateriaalikerroksesta.
Amorfinen pii (a-Si): on ohutkalvoinen aurinkokennoteknologia, joka on vähemmän tehokas kuin kiteinen pii (noin 6–8 %), mutta voi toimia paremmin hämärässä ja halvemmalla.
Kadmiumtelluuri (CdTe): sillä on suhteellisen korkea hyötysuhde ohutkalvotekniikoiden joukossa (noin 10–16 %), ja sitä voidaan tuottaa massatuotantona alhaisin kustannuksin.
Kupari-indium-galliumselenidi (CIGS): Tällä hetkellä sitä pidetään yhtenä lupaavimmista ohutkalvoteknologioista, jonka hyötysuhde on jopa 21 % tai enemmän, mutta jonka kustannukset ja valmistusvaikeudet ovat suhteellisen korkeat.
3. Korkean hyötysuhteen aurinkokennoteknologiat
Nämä teknologiat tarjoavat tyypillisesti korkeamman energianmuunnostehokkuuden korkeammilla kustannuksilla, ja niitä käytetään pääasiassa ilmailu- ja avaruusteollisuudessa tai keskitetyissä suurissa aurinkovoimaloissa.
Moniliitoskennot: Korkea hyötysuhde saavutetaan käyttämällä useita aurinkopaneelimateriaalikerroksia, joista jokainen absorboi eri aallonpituuden valoa. Tämän tekniikan hyötysuhde voi olla jopa 40 %, mutta se on erittäin kallis, eikä sitä tyypillisesti käytetä asuin- tai kaupallisissa aurinkojärjestelmissä.
4. Uudet ja innovatiiviset teknologiat
Tutkimuksen edetessä kehitetään uusia aurinkokennoteknologioita, kuten:
Perovskiittiaurinkokennot: Uudet perovskiittirakennetta käyttävät materiaalit, joilla on erittäin korkea hyötysuhdepotentiaali ja alhaiset kustannukset, mutta jotka ovat vielä laboratoriotutkimusvaiheessa eivätkä ole vielä kaupallistettuja laajassa mittakaavassa.
Yhdysvalloissa seuraavia tekniikoita käytetään pääasiassa asuinrakennusten aurinkosähköjärjestelmissä:
Kiteinen piiteknologia:mukaan lukien monokiteinen pii (Mono-Si) ja polykiteinen pii (Poly-Si tai Multi-Si). Nämä kaksi teknologiaa ovat markkinoiden yleisimpiä aurinkokennoteknologioita, ja niillä on todistetut valmistusprosessit, korkea energianmuunnoshyötysuhde ja luotettava pitkän aikavälin suorituskyky.
Monokiteinen aurinkokenno:Monokiteiset aurinkokennot tunnetaan korkeista energianmuunnossuhteistaan, jotka ovat tyypillisesti 18–22 %:n välillä. Näillä paneeleilla on kyky tuottaa suurempi määrä sähköä jopa rajoitetuilla kattoalueilla. Vaikka niiden alkukustannukset ovat korkeammat, ne voivat pitkällä aikavälillä tarjota paremman tehontuoton erinomaisen hyötysuhteensa ansiosta.
Polykiteiset aurinkopaneelit:Polykiteisten aurinkopaneelien hyötysuhdealue on noin 15–17 %. Nämä paneelit ovat kustannustehokas valinta kotitalouksille, jotka ovat tietoisia kuluistaan. Ne ovat budjettiystävällisiä ja taloudellisesti edullisia vaihtoehtoja niille, jotka haluavat säästää kustannuksissa.
Ohutkalvoisten aurinkokennojen tekniikka:Kiteiseen piipaneeliin verrattuna ohutkalvoteknologiaa ei käytetä yhtä laajalti asuinrakennusten aurinkojärjestelmissä. Sillä on kuitenkin sovelluksia tietyissä erikoistilanteissa. Vaikka sen käyttö tyypillisissä kotitalousjärjestelmissä on rajallista, sillä on merkitystä tietyissä niche-tapauksissa. Ohutkalvoteknologiat (kuten CdTe ja CIGS) tarjoavat alhaisemmat tuotantokustannukset ja joustavat sovellukset, mutta ovat tyypillisesti vähemmän tehokkaita ja vievät enemmän tilaa.
Uudet teknologiat, kuten kalkogenidiaurinkokennot, ovat myös saamassa jalansijaa aurinkoteollisuuden kasvaessa, mutta niitä ei vielä käytetä laajalti kotitalouksien aurinkoenergiamarkkinoilla.
Käytännössä teknologian valinta riippuu yleensä kodin energiantarpeesta, katon kunnosta, budjetista sekä tehokkuus- ja estetiikkamieltymyksistä.
Monokiteisten aurinkopaneelien kysyntä on Yhdysvalloissa kasvussa niiden huomattavan tehokkuuden ja houkuttelevan ulkonäön ansiosta. Tarkka valinta tulisi kuitenkin tehdä paikallisten aurinkoenergian tukikäytäntöjen, energiakustannusten sekä toimittajan tuotteiden ja palveluiden valossa.
