V současné době existuje několik hlavních typů technologií solárních článků:
1. Technologie solárních článků z krystalického křemíku
Toto je v současnosti nejběžnější technologie solárních článků, která zahrnuje dvě hlavní kategorie: monokrystalický křemík a polykrystalický křemík.
Monokrystalický křemík (Mono-Si): Panely vyrobené z monokrystalů křemíku nabízejí vyšší účinnost (přibližně 18 %–22 %), i když bývají dražší. Charakteristickým rysem mono-Si panelů je jejich černý vzhled s jednotnou hladkou texturou na povrchu.
Poly-Silikón (Poly-Si nebo Multi-Si): Panely vyrobené z více kusů křemíkových krystalů, o něco méně účinné než monokrystalický křemík (asi 15–17 %) a levnější. Poly-Si panely mají obvykle modrou barvu a povrch, který vypadá jako kusy spojené dohromady.
2. Technologie tenkovrstvých solárních článků
Tenkovrstvé solární články jsou vyrobeny z jedné nebo více vrstev tenkých materiálů solárních panelů.
Amorfní křemík (a-Si): je technologie tenkovrstvých solárních článků, která je méně účinná než krystalický křemík (asi 6–8 %), ale může lépe fungovat za špatných světelných podmínek a za nižší cenu.
Kadmium-telur (CdTe): má relativně vysokou účinnost mezi technologiemi tenkých vrstev (asi 10–16 %) a lze jej hromadně vyrábět s nízkými náklady.
Selenid mědi, india, galia (CIGS): V současné době je považován za jednu z nejslibnějších technologií tenkých vrstev s účinností až 21 % nebo více, ale s relativně vysokými náklady a výrobními obtížemi.
3. Technologie vysoce účinných solárních článků
Tyto technologie obvykle nabízejí vyšší účinnost přeměny energie za vyšší náklady a používají se hlavně v leteckém průmyslu nebo v centralizovaných velkých solárních elektrárnách.
Vícevrstvé články: Vysoké účinnosti se dosahuje použitím více vrstev materiálu solárních panelů, z nichž každá absorbuje světlo jiné vlnové délky. Tato technologie může mít účinnost až 40 %, ale je velmi nákladná a obvykle se nepoužívá v rezidenčních ani komerčních solárních systémech.
4. Nově vznikající a inovativní technologie
S postupujícím výzkumem se vyvíjejí nové technologie solárních článků, jako například:
Perovskitové solární články: Nové materiály využívající perovskitovou strukturu s velmi vysokým potenciálem účinnosti a nízkými náklady, které jsou však stále ve fázi laboratorního výzkumu a dosud nebyly komerčně využity ve velkém měřítku.
V USA se pro rezidenční solární systémy používají hlavně následující technologie:
Technologie krystalického křemíku:včetně monokrystalického křemíku (Mono-Si) a polykrystalického křemíku (Poly-Si nebo Multi-Si). Tyto dvě technologie jsou dnes nejběžnějšími technologiemi solárních článků na trhu s osvědčenými výrobními procesy, vysokou účinností přeměny energie a spolehlivým dlouhodobým výkonem.
Monokrystalický solární článek:Monokrystalické solární články jsou známé svým vysokým poměrem přeměny energie, který se obvykle pohybuje v rozmezí 18 % až 22 %. Tyto panely dokáží generovat větší množství elektřiny i v omezené ploše střechy. I když jsou spojeny s vyššími počátečními náklady, z dlouhodobého hlediska mohou díky své vynikající účinnosti nabídnout vyšší výkon.
Polykrystalické solární panely:Polykrystalické solární panely mají účinnost přibližně mezi 15 % a 17 %. Tyto panely jsou cenově dostupnou volbou pro domácnosti, které dbají na své výdaje. Jsou cenově dostupné a slouží jako ekonomická varianta pro ty, kteří chtějí ušetřit.
Technologie tenkovrstvých solárních článků:Ve srovnání s krystalickými křemíkovými panely není technologie tenkovrstvých solárních panelů v rezidenčních solárních systémech tak široce používána. Nachází však uplatnění ve specifických situacích. Navzdory omezenému využití v typických domácích zařízeních hraje roli v určitých specifických případech. Technologie tenkovrstvých panelů (jako je CdTe a CIGS) nabízejí nižší výrobní náklady a flexibilní aplikace, ale obvykle jsou méně účinné a zabírají více místa.
S růstem solárního průmyslu získávají na popularitě i nově vznikající technologie, jako jsou chalkogenidové solární články, ale na trhu s domácí solární energií zatím nejsou široce využívány.
V praxi volba technologie obvykle závisí na energetických potřebách domu, stavu střechy, rozpočtu a preferencích ohledně účinnosti a estetiky.
Monokrystalické solární panely zažívají ve Spojených státech prudký nárůst poptávky díky své pozoruhodné účinnosti a atraktivnímu vnějšímu vzhledu. Konkrétní rozhodnutí by však mělo být provedeno s ohledem na místní politiku dotací na solární energii, ceny energií a produkty a služby dodavatele.
