Actualment, hi ha diversos tipus principals de tecnologies de cèl·lules solars convencionals:
1. Tecnologia de cèl·lules solars de silici cristal·lí
Aquesta és actualment la tecnologia de cèl·lules solars més comuna, que inclou dues categories principals: silici monocristal·lí i silici policristal·lí.
Silici monocristal·lí (Mono-Si): Els panells produïts a partir de monocristalls de silici ofereixen una eficiència més alta (aproximadament del 18% al 22%), tot i que solen ser més cars. La característica distintiva dels panells Mono-Si és el seu aspecte negre amb una textura uniforme i llisa a la superfície.
Polisilici (Poli-Si o Multi-Si): Panells fets de múltiples peces de cristalls de silici, lleugerament menys eficients que el silici monocristal·lí (aproximadament un 15-17%) i menys costosos. Els panells de poli-Si solen ser de color blau i tenen una superfície que sembla peces juntes.
2. Tecnologia de cèl·lules solars de pel·lícula fina
Les cèl·lules solars de pel·lícula fina estan fetes d'una o més capes de materials prims de panells solars.
Silici amorf (a-Si): és una tecnologia de cèl·lules solars de capa fina que és menys eficient que el silici cristal·lí (aproximadament un 6%-8%), però que pot funcionar millor en condicions de poca llum i a un cost menor.
Tel·luri de cadmi (CdTe): té una eficiència relativament alta entre les tecnologies de capa fina (aproximadament del 10-16%), i es pot produir en massa a baix cost.
Selenur de coure, indi i gal·li (CIGS): actualment es considera una de les tecnologies de capa fina més prometedores, amb una eficiència de fins al 21% o més, però amb costos relativament elevats i dificultats de fabricació.
3. Tecnologies de cèl·lules solars d'alta eficiència
Aquestes tecnologies solen oferir eficiències de conversió d'energia més elevades a costos més elevats i s'utilitzen principalment en plantes aeroespacials o centralitzades d'energia solar a gran escala.
Cèl·lules multiunió: S'aconsegueix una alta eficiència mitjançant l'ús de múltiples capes de material de panells solars, cadascuna de les quals absorbeix una longitud d'ona de llum diferent. Aquesta tecnologia pot tenir eficiències de fins al 40%, però és molt costosa i no s'utilitza normalment en sistemes solars residencials o comercials.
4. Tecnologies emergents i innovadores
A mesura que avança la recerca, es desenvolupen noves tecnologies de cèl·lules solars, com ara:
Cèl·lules solars de perovskita: nous materials que utilitzen l'estructura de perovskita amb un potencial d'eficiència molt alt i baix cost, però que encara es troben en fase de recerca de laboratori i no s'han comercialitzat a gran escala.
Als EUA, les tecnologies següents s'utilitzen principalment per a sistemes solars residencials:
Tecnologia del silici cristal·lí:incloent-hi el silici monocristal·lí (Mono-Si) i el silici policristal·lí (Poly-Si o Multi-Si). Aquestes dues tecnologies són les tecnologies de cèl·lules solars més comunes al mercat actual, amb processos de fabricació provats, altes eficiències de conversió d'energia i un rendiment fiable a llarg termini.
Cèl·lula solar monocristal·lina:Les cèl·lules solars monocristal·lines són conegudes per les seves elevades taxes de conversió d'energia, que normalment es troben entre el 18% i el 22%. Aquests panells tenen la capacitat de generar una major quantitat d'electricitat fins i tot en zones de sostre limitades. Tot i que tenen un cost inicial més elevat, a llarg termini poden oferir una major potència de sortida gràcies a la seva eficiència superior.
Panells solars policristal·lins:Els panells solars policristal·lins tenen un període d'eficiència que es troba aproximadament entre el 15% i el 17%. Aquests panells són una opció rendible per a les llars que són conscients de les despeses. Són econòmics i serveixen com una opció econòmica per a aquells que busquen estalviar costos.
La tecnologia de les cèl·lules solars de pel·lícula fina:En comparació amb els panells de silici cristal·lí, la tecnologia solar de capa fina no s'utilitza tan àmpliament en sistemes solars residencials. Tanmateix, troba la seva aplicació en circumstàncies especialitzades específiques. Malgrat el seu ús limitat en configuracions domèstiques típiques, juga un paper en certs casos de nínxol. Les tecnologies de capa fina (com ara CdTe i CIGS) ofereixen costos de producció més baixos i aplicacions flexibles, però solen ser menys eficients i ocupen més espai.
Les tecnologies emergents com les cèl·lules solars de calcogenur també estan guanyant força a mesura que creix la indústria solar, però encara no s'utilitzen àmpliament al mercat solar domèstic.
A la pràctica, l'elecció de la tecnologia sol depener de les necessitats energètiques d'una casa, l'estat de la teulada, el pressupost i les preferències d'eficiència i estètica.
Els panells solars monocristal·lins estan experimentant un augment de la demanda als Estats Units a causa de la seva notable eficiència i atractiva projecció exterior. Tanmateix, l'elecció específica s'ha de fer en el context de les polítiques locals de subvencions solars, els costos energètics i els productes i serveis del proveïdor.
