ปัจจุบัน เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์หลักๆ มีหลายประเภท ได้แก่:
1. เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์ซิลิคอนผลึก
ปัจจุบัน เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์ชนิดนี้เป็นที่นิยมมากที่สุด โดยแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ได้แก่ ซิลิคอนผลึกเดี่ยว และซิลิคอนผลึกหลายชั้น
แผงโซลาร์เซลล์ซิลิคอนผลึกเดี่ยว (Mono-Si): แผงที่ผลิตจากผลึกซิลิคอนเดี่ยวมีประสิทธิภาพสูงกว่า (ประมาณ 18%-22%) แต่มีราคาสูงกว่า คุณลักษณะเด่นของแผง Mono-Si คือมีสีดำและพื้นผิวเรียบเนียนสม่ำเสมอ
แผงโซลาร์เซลล์โพลีซิลิคอน (Poly-Si หรือ Multi-Si): แผงที่ทำจากผลึกซิลิคอนหลายชิ้น มีประสิทธิภาพต่ำกว่าแผงซิลิคอนผลึกเดี่ยวเล็กน้อย (ประมาณ 15-17%) และมีราคาถูกกว่า แผงโพลีซิลิคอนมักมีสีฟ้าและมีพื้นผิวที่ดูเหมือนชิ้นส่วนที่ประกอบเข้าด้วยกัน
2. เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์แบบฟิล์มบาง
เซลล์แสงอาทิตย์แบบฟิล์มบางผลิตขึ้นจากวัสดุแผงโซลาร์เซลล์บางๆ หนึ่งชั้นหรือมากกว่านั้น
ซิลิคอนอสัณฐาน (a-Si): เป็นเทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์แบบฟิล์มบางที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าซิลิคอนผลึก (ประมาณ 6%-8%) แต่สามารถทำงานได้ดีกว่าในสภาวะแสงน้อยและมีต้นทุนต่ำกว่า
แคดเมียมเทลลูเรียม (CdTe) มีประสิทธิภาพค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีฟิล์มบางชนิดอื่นๆ (ประมาณ 10-16%) และสามารถผลิตได้ในปริมาณมากด้วยต้นทุนต่ำ
คอปเปอร์อินเดียมแกลเลียมซีลีไนด์ (CIGS): ปัจจุบันถือเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีฟิล์มบางที่มีศักยภาพมากที่สุด โดยมีประสิทธิภาพสูงถึง 21% หรือมากกว่านั้น แต่มีต้นทุนค่อนข้างสูงและกระบวนการผลิตค่อนข้างยาก
3. เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์ประสิทธิภาพสูง
เทคโนโลยีเหล่านี้โดยทั่วไปให้ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานที่สูงกว่า แต่ก็มีต้นทุนที่สูงกว่าเช่นกัน และส่วนใหญ่ใช้ในอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ หรือโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่แบบรวมศูนย์
แผงโซลาร์เซลล์แบบหลายชั้น: ประสิทธิภาพสูงเกิดขึ้นได้จากการใช้แผงโซลาร์เซลล์หลายชั้น แต่ละชั้นดูดซับแสงที่มีความยาวคลื่นต่างกัน เทคโนโลยีนี้อาจมีประสิทธิภาพสูงถึง 40% แต่มีต้นทุนสูงมากและโดยทั่วไปไม่ได้ใช้ในระบบโซลาร์เซลล์สำหรับที่อยู่อาศัยหรือเชิงพาณิชย์
4. เทคโนโลยีเกิดใหม่และนวัตกรรม
เมื่อการวิจัยก้าวหน้าขึ้น เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์ใหม่ๆ ก็กำลังได้รับการพัฒนา เช่น:
เซลล์แสงอาทิตย์ชนิดเพอร์รอฟสไกต์: วัสดุใหม่ที่ใช้โครงสร้างเพอร์รอฟสไกต์ มีศักยภาพประสิทธิภาพสูงมากและต้นทุนต่ำ แต่ยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัยในห้องปฏิบัติการและยังไม่ได้นำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ในวงกว้าง
ในสหรัฐอเมริกา เทคโนโลยีต่อไปนี้เป็นเทคโนโลยีหลักที่ใช้สำหรับระบบพลังงานแสงอาทิตย์ในที่อยู่อาศัย:
เทคโนโลยีซิลิคอนผลึก:รวมถึงซิลิคอนผลึกเดี่ยว (Mono-Si) และซิลิคอนผลึกหลายชั้น (Poly-Si หรือ Multi-Si) เทคโนโลยีทั้งสองนี้เป็นเทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์ที่พบได้ทั่วไปในตลาดปัจจุบัน มีกระบวนการผลิตที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว ประสิทธิภาพการแปลงพลังงานสูง และประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ในระยะยาว
เซลล์แสงอาทิตย์แบบผลึกเดี่ยว:เซลล์แสงอาทิตย์แบบโมโนคริสตัลไลน์มีชื่อเสียงในด้านอัตราการแปลงพลังงานที่สูง โดยทั่วไปจะอยู่ในช่วง 18% ถึง 22% แผงเหล่านี้สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้มากขึ้นแม้ในพื้นที่หลังคาที่จำกัด แม้ว่าจะมีต้นทุนเริ่มต้นที่สูงกว่า แต่ในระยะยาวแล้ว สามารถให้ผลผลิตพลังงานที่สูงกว่าเนื่องจากประสิทธิภาพที่เหนือกว่า
แผงโซลาร์เซลล์แบบผลึกหลายเหลี่ยม:แผงโซลาร์เซลล์แบบผลึกหลายเหลี่ยมมีประสิทธิภาพอยู่ในช่วงประมาณ 15% ถึง 17% แผงเหล่านี้เป็นตัวเลือกที่คุ้มค่าสำหรับครัวเรือนที่คำนึงถึงค่าใช้จ่าย มีราคาประหยัดและเป็นตัวเลือกที่ประหยัดสำหรับผู้ที่ต้องการลดค่าใช้จ่าย
เทคโนโลยีเซลล์แสงอาทิตย์แบบฟิล์มบาง:เมื่อเปรียบเทียบกับแผงโซลาร์เซลล์ซิลิคอนผลึก เทคโนโลยีโซลาร์เซลล์แบบฟิล์มบางยังไม่เป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบโซลาร์เซลล์สำหรับที่อยู่อาศัย อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีนี้ก็มีการใช้งานในบางกรณีเฉพาะทาง แม้ว่าจะมีข้อจำกัดในการใช้งานทั่วไปในบ้านเรือน แต่ก็มีบทบาทในบางกรณีเฉพาะกลุ่ม เทคโนโลยีฟิล์มบาง (เช่น CdTe และ CIGS) มีต้นทุนการผลิตต่ำกว่าและใช้งานได้ยืดหยุ่นกว่า แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีประสิทธิภาพน้อยกว่าและใช้พื้นที่มากกว่า
เทคโนโลยีเกิดใหม่ เช่น เซลล์แสงอาทิตย์ชนิดแคลโคเจไนด์ กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ควบคู่ไปกับการเติบโตของอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ แต่ยังไม่เป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในตลาดพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับบ้านเรือน
ในทางปฏิบัติ การเลือกใช้เทคโนโลยีมักขึ้นอยู่กับความต้องการด้านพลังงานของบ้าน สภาพของหลังคา งบประมาณ และความชอบในด้านประสิทธิภาพและความสวยงาม
แผงโซลาร์เซลล์แบบโมโนคริสตัลไลน์กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมากในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากประสิทธิภาพที่โดดเด่นและรูปลักษณ์ที่สวยงาม อย่างไรก็ตาม การเลือกใช้ควรพิจารณาจากนโยบายการอุดหนุนพลังงานแสงอาทิตย์ในท้องถิ่น ต้นทุนพลังงาน และผลิตภัณฑ์และบริการของผู้ให้บริการด้วย
