Η φωτοβολταϊκή (PV) βιομηχανία έχει γίνει ένας σημαντικός στρατηγικός πυλώνας για τις ΗΠΑ, προκειμένου να επιτύχουν ενεργειακή ανεξαρτησία, να προωθήσουν την απασχόληση και να εδραιώσουν την ενεργειακή τους κυριαρχία. Παρόλο που η τεχνολογία προέρχεται από τις ΗΠΑ, η ραγδαία άνοδος της φωτοβολταϊκής βιομηχανίας της Κίνας τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχει θέσει τις ΗΠΑ σε μειονεκτική θέση στον παγκόσμιο ανταγωνισμό. Ωστόσο, ο ισχύων Νόμος για τη Μείωση του Πληθωρισμού (IRA), ως πυρήνας μιας σειράς σημαντικών επενδυτικών και υποστηρικτικών πολιτικών, οδηγεί την ηλιακή βιομηχανία των ΗΠΑ σε βαθιές αλλαγές, βοηθώντας την να ανακτήσει την παγκόσμια ηγεσία στην κατασκευή ηλιακής ενέργειας.
Το 2017, οι ΗΠΑ κατατάσσονταν μόλις στην 14η θέση στην παγκόσμια παραγωγική ικανότητα φωτοβολταϊκών μονάδων, αλλά μέχρι το 2022, χάρη στην αύξηση της άνθησης των νέων εργοστασίων, ειδικά στη νότια περιοχή της άνθησης, οι ΗΠΑ έχουν εκτοξευθεί στην τρίτη θέση, ξεπερνώντας με επιτυχία τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και την Τουρκία, καθώς και άλλες υπερδυνάμεις στην κατασκευή ηλιακών πάνελ.
Σύμφωνα με την US Photovoltaic Association (SEIA) και την τελευταία μελέτη της Wood Mackenzie, η αμερικανική βιομηχανία ηλιακής ενέργειας έχει εισέλθει σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής. Στην Αλαμπάμα, τη Φλόριντα, το Οχάιο και το Τέξας, πέντε νέα και αναπτυσσόμενα εργοστάσια, έτσι ώστε η παραγωγική ικανότητα φωτοβολταϊκών μονάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν 40GW, σε πλήρη παραγωγική κατάσταση, να καλύπτει σχεδόν όλες τις εγχώριες ανάγκες ηλιακής ενέργειας των ΗΠΑ.
Το status quo της αλυσίδας φωτοβολταϊκών της βιομηχανίας των ΗΠΑ
1. Μονάδα Η Τζόρτζια, το Τέξας, η Ουάσινγκτον και η Νότια Καρολίνα επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στην παραγωγή φωτοβολταϊκών μονάδων.
2. Η Suniva επανεκκίνησε το εργοστάσιο μπαταριών της στη Τζόρτζια της Νότιας Καρολίνας, ενώ η Τζόρτζια και η Ιντιάνα ανακοίνωσαν νέα σχέδια κατασκευής μπαταριών. Επί του παρόντος, 12GW χωρητικότητας κυψελών βρίσκονται υπό κατασκευή και έχουν ανακοινωθεί άλλα 34GW χωρητικότητας.
3. Ράβδοι πυριτίου Η QCells έχει κατασκευάσει ένα εργοστάσιο ράβδων και πλακιδίων ισχύος 3,3 GW στη Τζόρτζια και τουλάχιστον μία ακόμη εταιρεία με έδρα τις ΗΠΑ ετοιμάζει ένα σχετικό έργο, καθώς και η REC Silicon, η οποία έχει αρχίσει να επανεπενδύει στον τομέα του πολυπυριτίου.1 Ιχνηλάτες Η Αριζόνα, η Φλόριντα, το Νέο Μεξικό, το Τέξας και η Νεβάδα φιλοξενούν μεγάλο αριθμό κατασκευαστών ηλιακών ιχνηλατών, οι οποίοι έχουν μάλιστα επανεκκινήσει το κλειστό χαλυβουργείο Βηθλεέμ έξω από το Πίτσμπουργκ.
4. Ράφια Η Δυτική Βιρτζίνια και το Τέξας αποτελούν σημαντικές βάσεις για την κατασκευή φωτοβολταϊκών χαλύβδινων πασσάλων στις ΗΠΑ, ενώ η Γιούτα και το Ιλινόις παράγουν ένα ευρύ φάσμα φωτοβολταϊκών ραφιών.
Τα τελευταία δύο χρόνια, οι κατασκευαστές ηλιακής ενέργειας στις ΗΠΑ έχουν ανακοινώσει επενδύσεις ύψους 36 δισεκατομμυρίων δολαρίων και αναμένεται να δημιουργήσουν περισσότερες από 44.000 θέσεις εργασίας στον τομέα της μεταποίησης. Επί του παρόντος, λειτουργούν 67 νέες μονάδες παραγωγής φωτοβολταϊκών και συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας, ενώ 48 ακόμη βρίσκονται υπό κατασκευή. Καθώς η ζήτηση για εγκατεστημένη ηλιακή ισχύ αυξάνεται, θα ενεργοποιηθεί μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα και η αλυσίδα εφοδιασμού θα βελτιωθεί σταδιακά. Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν ήδη εγκαταστήσει εργοστάσια σε πολλές πολιτείες ή πόλεις και οι ΗΠΑ έχουν ήδη παραγωγική ικανότητα για ολόκληρη την αλυσίδα της βιομηχανίας, από πυρίτιο, κυψέλες και μονάδες έως μετατροπείς, ιχνηλάτες και συστήματα ραφιών.
Η Αμερικανική Φωτοβολταϊκή Ένωση (SEIA) ανέφερε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με πολλές εταιρείες και είναι έτοιμη να ξεκινήσει την επόμενη φάση της εγχώριας ηλιακής παραγωγής. Με γνώμονα τις πολιτικές των ΗΠΑ, αυτό θα μπορούσε να μετατραπεί στο πιο επιτυχημένο παράδειγμα επαναπατρισμού της παραγωγής στην ιστορία. Ωστόσο, για τις κινεζικές εταιρείες, το υψηλό κόστος επενδύσεων και διαχείρισης και η εντατικοποίηση του ανταγωνισμού στην εγχώρια μεταποιητική βιομηχανία των ΗΠΑ, θα φέρουν την πίεση της συρρίκνωσης του μεριδίου αγοράς και των εμποδίων εισόδου, η οποία παλαιότερα θα μετατραπεί σε «προς τα έξω» ή θα μετατραπεί σε «προς τα έξω».
