De fotovoltaïsche (PV) industrie is een belangrijke strategische pijler geworden voor de VS om energieonafhankelijkheid te bereiken, de werkgelegenheid te bevorderen en haar energiedominantie te consolideren. Hoewel de technologie in de VS is ontstaan, heeft de snelle opkomst van de Chinese PV-industrie in de afgelopen twee decennia de VS een concurrentienadeel bezorgd. De huidige Inflation Reduction Act (IRA), als kern van een reeks belangrijke investerings- en steunmaatregelen, leidt echter tot ingrijpende veranderingen in de Amerikaanse zonne-energiesector, waardoor het land zijn wereldwijde leiderschap in de zonne-energieproductie kan herwinnen.
In 2017 stond de VS slechts op de 14e plaats in de wereldwijde productiecapaciteit van zonnepanelen, maar in 2022, dankzij de explosieve groei van nieuwe fabrieken, met name in de zuidelijke regio, was het land gestegen naar de derde plaats en had het daarmee landen als Maleisië, Thailand, Vietnam en Turkije, en andere belangrijke spelers in de zonne-energieproductie, succesvol ingehaald.
Volgens de Amerikaanse fotovoltaïsche vereniging (SEIA) en een recent onderzoek van Wood Mackenzie bevindt de Amerikaanse zonne-energiesector zich op een cruciaal keerpunt. In Alabama, Florida, Ohio en Texas zijn vijf nieuwe fabrieken geopend en bestaande fabrieken worden uitgebreid, waardoor de Amerikaanse productiecapaciteit voor PV-modules, bij volledige productie, bijna 40 GW bedraagt. Dit dekt vrijwel de gehele binnenlandse behoefte aan zonne-energie in de VS.
De status quo van de Amerikaanse PV-industrie: productie
1. Moduleproductie: Georgia, Texas, Washington en South Carolina investeren miljarden dollars in de productie van PV-modules.
2. Batterijen: Suniva heeft zijn batterijfabrieken in Georgia, South Carolina, Georgia en Indiana opnieuw opgestart en nieuwe plannen voor batterijproductie aangekondigd. Momenteel is er 12 GW aan celcapaciteit in aanbouw en is er nog eens 34 GW aan capaciteit aangekondigd.
3. Siliciumstaven QCells heeft een fabriek voor siliciumstaven en wafers met een capaciteit van 3,3 GW gebouwd in Georgia, en minstens één ander Amerikaans bedrijf bereidt een soortgelijk project voor, evenals REC Silicon, dat is begonnen met herinvesteren in de polysiliciumsector.1 Zonvolgsystemen Arizona, Florida, New Mexico, Texas en Nevada tellen een groot aantal fabrikanten van zonvolgsystemen, die zelfs de gesloten staalfabriek in Bethlehem, nabij Pittsburgh, weer in bedrijf hebben genomen.
4. Montagesystemen: West Virginia en Texas zijn belangrijke centra voor de productie van stalen PV-masten in de VS, terwijl Utah en Illinois een breed scala aan PV-montagesystemen produceren.
De afgelopen twee jaar hebben Amerikaanse fabrikanten van zonnepanelen $36 miljard aan investeringen aangekondigd en naar verwachting meer dan 44.000 banen in de productie gecreëerd. Momenteel zijn 67 nieuwe fabrieken voor de productie van zonnepanelen en energieopslagsystemen operationeel, terwijl er nog eens 48 in aanbouw zijn. Naarmate de vraag naar geïnstalleerde zonnecapaciteit toeneemt, zal er meer productiecapaciteit worden geactiveerd en zal de toeleveringsketen geleidelijk verbeteren. Sommige fabrikanten hebben al fabrieken in meerdere staten of steden opgezet en de VS beschikt al over productiecapaciteit voor de gehele industriële keten, van silicium, cellen en modules tot omvormers, trackers en montagesystemen.
De Amerikaanse fotovoltaïsche brancheorganisatie (SEIA) heeft aangegeven dat ze in gesprek zijn met diverse bedrijven en klaarstaan om de volgende fase van de binnenlandse productie van zonnepanelen te starten. Gedreven door het Amerikaanse beleid zou dit het meest succesvolle voorbeeld van productierepatriatie in de geschiedenis kunnen worden. Voor Chinese bedrijven zullen de hoge investerings- en beheerkosten en de toenemende concurrentie in de Amerikaanse binnenlandse productie-industrie echter leiden tot een krimpend marktaandeel en toetredingsdrempels, waardoor de voormalige "inward roll" (terugtrekking van productie naar het buitenland) mogelijk zal omslaan in een "outward roll" (terugtrekking van productie naar het buitenland).
