תעשיית הפוטו-וולטאית (PV) הפכה לעמוד תווך אסטרטגי חשוב עבור ארה"ב להשגת עצמאות אנרגטית, קידום תעסוקה וביסוס הדומיננטיות שלה בתחום האנרגיה. למרות שמקור הטכנולוגיה בארה"ב, העלייה המהירה של תעשיית הפוטו-וולטאית הסינית בשני העשורים האחרונים הציבה את ארה"ב בעמדת נחיתות בתחרות העולמית. עם זאת, חוק הפחתת האינפלציה הנוכחי (IRA), שהוא ליבה של סדרה של מדיניות השקעה ותמיכה משמעותיות, מוביל את תעשיית האנרגיה הסולארית בארה"ב לשינויים עמוקים, ועוזרים לה להשיב לעצמה את ההובלה העולמית בייצור אנרגיה סולארית.
בשנת 2017, ארה"ב דורגה רק במקום ה-14 ביכולת ייצור מודולים פוטו-וולטאיים עולמית, אך עד 2022, הודות לצמיחתם של מפעלים חדשים, במיוחד באזור הדרומי של הפריחה, ארה"ב קפצה למקום השלישי, ועקפה בהצלחה את מלזיה, תאילנד, וייטנאם וטורקיה ומעצמות ייצור סולאריות אחרות.
על פי איגוד הפוטו-וולטאיקה האמריקאי (SEIA) והמחקר האחרון של ווד מקנזי, תעשיית ייצור האנרגיה הסולארית בארה"ב בישרה על נקודת מפנה קריטית. באלבמה, פלורידה, אוהיו וטקסס נוצרו חמישה מפעלים חדשים ומתרחבים, כך שכושר הייצור של מודולי PV בארצות הברית, העומד על כמעט 40 ג'יגה-וואט, במצב ייצור מלא, כמעט עונה על כל צרכי האנרגיה הסולארית המקומיים של ארה"ב.
הסטטוס קוו של רשת תעשיית הפוטו-וולטאית בארה"ב ייצור
1. מודול ג'ורג'יה, טקסס, וושינגטון ודרום קרוליינה משקיעות מיליארדי דולרים בייצור מודולי PV.
2. סוללה סוניבה חידשה את מפעל הסוללות שלה בג'ורג'יה, דרום קרוליינה, ג'ורג'יה ואינדיאנה והודיעו על תוכניות חדשות לייצור סוללות. נכון לעכשיו, קיבולת תאים של 12 ג'יגה-וואט נמצאת בבנייה, ועוד 34 ג'יגה-וואט הוכרזו.
3. מוטות סיליקון QCells בנתה מפעל לייצור מוטות ופלים סולאריים בהספק של 3.3 ג'יגה-וואט בג'ורג'יה, ולפחות חברה אמריקאית נוספת מכינה פרויקט קשור, כמו גם REC Silicon, שהחלה להשקיע מחדש במגזר הפוליסיליקון.1 Trackers אריזונה, פלורידה, ניו מקסיקו, טקסס ונבאדה הן ביתם של מספר רב של יצרני עוקבים סולאריים, שאף הפעילו מחדש את מפעל הפלדה שנסגר בבית לחם מחוץ לפיטסבורג.
4. ארונות מערכות פוטוולטאיות (PV) מערב וירג'יניה וטקסס הן בסיסים חשובים לייצור כלונסאות פלדה פוטוולטאיות בארה"ב, בעוד יוטה ואילינוי מייצרות מגוון רחב של ארונות מערכות פוטוולטאיות.
במהלך השנתיים האחרונות, יצרניות אנרגיה סולארית אמריקאיות הכריזו על השקעות של 36 מיליארד דולר וצפויות ליצור יותר מ-44,000 מקומות עבודה בייצור. נכון לעכשיו, 67 מפעלי ייצור חדשים לאנרגיה פוטו-וולטאית ואגירת אנרגיה פועלים, בעוד 48 נוספים נמצאים בבנייה פעילה. ככל שהביקוש לקיבולת סולארית מותקנת יגדל, כושר הייצור יגדל ושרשרת האספקה תשתפר בהדרגה. חלק מהיצרנים כבר הקימו מפעלים במספר מדינות או ערים, ולארה"ב כבר יש כושר ייצור לכל שרשרת התעשייה, החל מסיליקון, תאים ומודולים ועד ממירים, עוקבים ומארזים.
איגוד הפוטו-וולטאים האמריקאי (SEIA) ציין כי הוא מנהל דיונים עם חברות רבות וכי הוא מוכן להתחיל את השלב הבא של ייצור אנרגיה סולארית מקומי. בהתבסס על מדיניות ארה"ב, הדבר עשוי להפוך לדוגמה המוצלחת ביותר של החזרת ייצור לארצות הברית בהיסטוריה. עם זאת, עבור חברות סיניות, עלויות השקעה וניהול גבוהות והגברת התחרות בתעשיית הייצור המקומית בארה"ב, יביאו ללחץ של נתח שוק מצטמצם וחסמי כניסה, כאשר ה"גלגול הפנימי" לשעבר יהפוך ל"גלגול חיצוני".
