อุตสาหกรรมเซลล์แสงอาทิตย์ (PV) ได้กลายเป็นเสาหลักเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญสำหรับสหรัฐอเมริกาในการบรรลุเป้าหมายการพึ่งพาตนเองด้านพลังงาน ส่งเสริมการจ้างงาน และเสริมสร้างความเป็นผู้นำด้านพลังงาน แม้ว่าเทคโนโลยีนี้จะมีต้นกำเนิดในสหรัฐอเมริกา แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมเซลล์แสงอาทิตย์ของจีนในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้สหรัฐอเมริกาเสียเปรียบในการแข่งขันระดับโลก อย่างไรก็ตาม กฎหมายลดอัตราเงินเฟ้อ (IRA) ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นแกนหลักของนโยบายการลงทุนและการสนับสนุนที่สำคัญหลายชุด กำลังนำพาอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ของสหรัฐอเมริกาไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้ง ช่วยให้สหรัฐอเมริกากลับมาเป็นผู้นำด้านการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ระดับโลกอีกครั้ง
ในปี 2017 สหรัฐอเมริกาอยู่อันดับที่ 14 ของโลกในด้านกำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ แต่ในปี 2022 ด้วยการเกิดขึ้นของโรงงานใหม่จำนวนมาก โดยเฉพาะในภูมิภาคทางใต้ที่กำลังเฟื่องฟู สหรัฐอเมริกาได้ก้าวขึ้นมาอยู่อันดับที่ 3 แซงหน้ามาเลเซีย ไทย เวียดนาม และตุรกี ซึ่งเป็นมหาอำนาจด้านการผลิตแผงโซลาร์เซลล์อื่นๆ ได้สำเร็จ
จากการศึกษาล่าสุดของสมาคมเซลล์แสงอาทิตย์แห่งสหรัฐอเมริกา (SEIA) และวูด แมคเคนซี พบว่าอุตสาหกรรมการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ของสหรัฐฯ ได้ก้าวเข้าสู่จุดเปลี่ยนที่สำคัญแล้ว โดยมีการสร้างและขยายโรงงานใหม่ 5 แห่งในรัฐอะลาบามา ฟลอริดา โอไฮโอ และเท็กซัส ทำให้กำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ของสหรัฐฯ ที่เกือบ 40 กิกะวัตต์ เมื่อผลิตเต็มกำลังนั้น เกือบจะเพียงพอต่อความต้องการพลังงานแสงอาทิตย์ภายในประเทศของสหรัฐฯ ทั้งหมดแล้ว
สถานะปัจจุบันของห่วงโซ่อุตสาหกรรมการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ในสหรัฐอเมริกา
1. รัฐจอร์เจีย เท็กซัส วอชิงตัน และเซาท์แคโรไลนา กำลังลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการผลิตแผงโซลาร์เซลล์
2. บริษัท Suniva ได้เริ่มเดินเครื่องโรงงานผลิตแบตเตอรี่อีกครั้งในรัฐจอร์เจีย รัฐเซาท์แคโรไลนา และรัฐอินเดียนา โดยขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ที่มีกำลังการผลิต 12 กิกะวัตต์ และได้ประกาศแผนการผลิตเพิ่มอีก 34 กิกะวัตต์
3. แท่งซิลิคอน QCells ได้สร้างโรงงานผลิตแท่งและแผ่นเวเฟอร์ขนาด 3.3 กิกะวัตต์ในรัฐจอร์เจีย และอย่างน้อยอีกหนึ่งบริษัทในสหรัฐฯ กำลังเตรียมโครงการที่เกี่ยวข้อง เช่นเดียวกับ REC Silicon ซึ่งได้เริ่มลงทุนใหม่ในภาคส่วนโพลีซิลิคอนแล้ว1 ระบบติดตามแสงอาทิตย์ รัฐแอริโซนา ฟลอริดา นิวเม็กซิโก เท็กซัส และเนวาดา เป็นที่ตั้งของผู้ผลิตระบบติดตามแสงอาทิตย์จำนวนมาก ซึ่งได้เริ่มดำเนินการผลิตอีกครั้งที่โรงงานเหล็กเบธเลเฮมนอกเมืองพิตต์สเบิร์กที่ปิดตัวไปแล้ว
4. เวสต์เวอร์จิเนียและเท็กซัสเป็นฐานสำคัญในการผลิตเสาเหล็กสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่ยูทาห์และอิลลินอยส์ผลิตโครงยึดแผงโซลาร์เซลล์หลากหลายประเภท
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์ในสหรัฐฯ ได้ประกาศการลงทุนมูลค่า 36 พันล้านดอลลาร์ และคาดว่าจะสร้างงานด้านการผลิตมากกว่า 44,000 ตำแหน่ง ปัจจุบัน โรงงานผลิตแผงโซลาร์เซลล์และระบบจัดเก็บพลังงานใหม่ 67 แห่งเปิดดำเนินการแล้ว ขณะที่อีก 48 แห่งกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง เมื่อความต้องการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เพิ่มขึ้น กำลังการผลิตก็จะถูกเปิดใช้งานมากขึ้น และห่วงโซ่อุปทานจะค่อยๆ ดีขึ้น ผู้ผลิตบางรายได้ตั้งโรงงานในหลายรัฐหรือหลายเมืองแล้ว และสหรัฐฯ ก็มีกำลังการผลิตครอบคลุมทั้งห่วงโซ่อุตสาหกรรม ตั้งแต่ซิลิคอน เซลล์ และโมดูล ไปจนถึงอินเวอร์เตอร์ ตัวติดตาม และโครงยึด
สมาคมเซลล์แสงอาทิตย์แห่งสหรัฐอเมริกา (SEIA) กล่าวว่าพวกเขากำลังหารือกับบริษัทจำนวนมากและพร้อมที่จะเริ่มต้นขั้นตอนต่อไปของการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ภายในประเทศ ด้วยแรงผลักดันจากนโยบายของสหรัฐฯ นี่อาจกลายเป็นตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของการนำการผลิตกลับประเทศในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม สำหรับบริษัทจีน ต้นทุนการลงทุนและการบริหารจัดการที่สูง และการแข่งขันที่รุนแรงขึ้นในอุตสาหกรรมการผลิตภายในประเทศของสหรัฐฯ จะนำมาซึ่งแรงกดดันจากส่วนแบ่งการตลาดที่หดตัวและอุปสรรคในการเข้าสู่ตลาด ซึ่งเดิมทีอาจเป็นการ "ดึงกลับเข้ามา" หรือ "ดึงออกไป" ก็ได้
